此卦卦名「噬嗑」,義為咬合,揭示用刑罰必須確定法令、明察果斷、剛柔並濟的道理,體現了中國早期關於法治的思想原則。卦象中,初爻和上爻像以兩唇,二、三、五、爻為牙齒,四為一爻橫梗在上下齒之間,必須咬斷方能合攏,所以名為噬嗑。卦形有如頤中有一食物,像嘴巴要咬食的樣子,因此名為噬嗑。至於咬食怎麼會扯上刑罰?有幾種可能的解釋。王弼:「噬,齧也。齧者,刑克之謂也。」依王弼說法,噬為齧,可用以指涉刑克。那麼噬可視為一種雙關語或隱喻,同時意指咬物與刑罰之使用。古代易學家說法或有些小異,但大抵持論皆不離王弼框架。
陳鼓應認為噬者決也,噬嗑為決之而使之合,即刑法之執行,此說亦可供參考。另現代學者提出一看法,認為噬嗑卦講的是吃肉違禮而受到刑罰的故事,此取六二「噬膚滅鼻」之義。卜得此卦,延伸為有利益受到障礙禍害之象,且雷表示意外不測之災難。離火在上、震木在下,火燃木、木又生火,下卦震木必被火燃燒殆盡,故此卦也象徵外表離火漂亮美麗,卻持續在消耗內在的能量與積蓄,延伸有坐吃山空的意涵。